Nunca se puede predecir si en un determinado cruce entre dos ejemplares de pelo corto surgirá o no algún cachorro de pelo largo. Se dan camadas absolutamente libres de ellos, y otras en las que incluso llegan a ser una mayoría entre los nacidos.
Difícilmente reconocibles al nacer, comienzan a mostrar los primeros signos de su diferencia al poco tiempo de abrir los ojos, mostrando sobre todo una expresión distinta de sus hermanos de pelo corto. Alrededor de los 15 ó 20 días la "pelusilla" que cubre su cuerpo comienza también a delatar la futura mayor longitud de su pelo, y se empiezan a acentuar algunos rasgos que les distinguen.
Sin embargo en esta época se hace aún algo difícil diferenciarlos de forma definitiva en una buena parte de las ocasiones, y no es raro poder equivocarse acerca de algunos cachorros de esta edad, que pueden parecer presuntamente de pelo largo y luego no serlo, sino resultar ser perros de pelo corto de más longitud y pelaje más "abierto", en el sentido de estar éste menos pegado al cuerpo.

A la izquierda cachorro de 20 días de pelo corto. A la derecha hermano de camada de pelo largo.

En realidad, aparte de la propia longitud del pelo, el pastor alemán de pelo largo posee algunas características diferenciales, propias de su variedad. Suelen tener un cráneo más ancho y un morro algo más alargado y afinado hacia la trufa. Los ojos adoptan una posición más frontal, estando más próximos entre sí, a la vez que en situación más oblicua y con una forma menos redondeada, hecho que cambia la expresión desde cachorros (lo que algunos criadores llaman "cara de búho o de lechuza").
La constitución general suele también ser aparentemente más robusta, con más "hueso" a simple vista, aunque al tomarlos en brazos advertiremos su menor peso, lo que es debido a una mayor esponjosidad de su sustancia ósea. La espalda es casi siempre bien firme, y estructuralmente presentan una anatomía más que correcta, destacando sus muy buenas angulaciones, especialmente las traseras, y una muy buena dimensión y colocación de la grupa.
Acostumbran a ser, en lo caracteriológico, de un temperamento muy vivo y despierto, destacándose entre los más activos de la camada, aunque, por otra parte, también pueden ser algo más sensibles.

Cachorras de 35 días. Izquierda pelo corto; derecha también pelo corto, pero más abierto y un poco más largo.

Cachorras de 55 días. Izquierda pelo corto; derecha pelo largo.
(Obsérvese, además de la longitud del pelo, la posición y forma de los ojos, y el hocico más afilado)

A partir del mes y medio o dos meses de edad ya son bastante más diferenciables por su apariencia, pero hasta los tres meses, cuando se producirá el nacimiento del nuevo pelo, no surgirá el pelaje largo que sobre todo se delata en las orejas, con largos mechones que sobresaldrán por delante y por detrás de ellas.

Cachorra de 3 meses de pelo largo.

Es muy frecuente que el manto del cuerpo, y sobre todo del lomo, nazca en ese momento del cambio o primera muda, con bastantes ondulaciones, que pueden desaparecer más tarde o llegar a ser permanentes en algunos casos. Si el perro es de la variedad de "pelo largo no duro" (Langhärig), su textura será sedosa, cayendo hacia los lados, y formando una característica "raya" central sobre el lomo. La ausencia o escasez de subpelo se notará sobre todo en la zona anterior del lomo, pudiendo estar presente en la parte trasera. El pelo de las orejas será bien largo y muy suave al tacto, y también será notable la longitud del pelaje de toda la parte inferior, que formará unos característicos "flecos" sobre el pecho. Si el perro es de la variedad de "pelo largo y duro" (Langsdockhärig), tendrá una textura menos suave que en el caso anterior, la longitud será probablemente menor, el pelo tenderá a ondularse más y a no caer, por lo que no se apreciará la "raya" dorsal, y habrá mayor cantidad de subpelo en las mismas zonas antedichas, aunque en la cabeza sí que existirán casi siempre los mismos mechones de pelo suave y blando.

En todos los casos, los PA de pelo largo muestran una apariencia corpulenta, poseen, como decíamos antes, una notable estructura anatómica, una expresión dulce y un carácter noble y abierto. Son vivos y activos, y se integran perfectamente con los muy diversos ambientes de las familias que los acogen. Están admitidos para todo tipo de pruebas de trabajo, y sólo se penaliza su condición  de pelo largo en las exposiciones de estructura o de belleza. El pastor alemán de pelo largo no es más que una simple variedad de la raza, con todas las aptitudes y atributos que el resto, a excepción única de su manto.

Cachorra de pelo largo de 6 meses.

TODO LO QUE USTED DEBE SABER SOBRE EL PASTOR ALEMÁN DE PELO LARGO

Su pelaje se penaliza en las exposiciones, no siendo aptos para ellas. Sí son admitidos, sin embargo, para cualquier otro tipo de actiividades y de pruebas (trabajo, agility, etc.) La normativa de la WUSV y de los Clubes de raza nacionales asociados a ella, incluído el Real CEPPA español, les desautoriza para la crianza, no tatuando las camadas nacidas de ellos. Por el contrario, la FCI y la Real Sociedad Canina Española sí los admite para la reproducción, extendiéndoles el correspondiente pedigree y admitiendo su tatuaje. Pueden ser ofrecidos por algunos criadores a un precio inferior a los de pelo corto. En contra de lo que mucha gente piensa, no tienen más pelo. Muy al contrario, tienen menos densidad en su pelaje, como consecuencia de la escasez de subpelo. Todas las virtudes y facultades de la raza de PASTOR ALEMÁN están presentes en ellos, como miembros que son de la misma. Su estructura anatómica suele ser notable, con muy buenas angulaciones y buena firmeza general. Su complexión acostumbra a ser exteriormente corpulenta, aunque su osamenta es más esponjosa, lo que hace que el peso sea comparativamente inferior. Suelen tener buena pigmentación y color intenso. Su carácter es vivo y despierto, normalmente dulce y quizá un poco más sensible. La tacha que el estándar de la raza señala para ellos, por su menor protección frente a la intemperie, no les resta otras capacidades y, para las utilidades que hoy desempeñan los perros de pastor alemán en nuestra sociedad actual, no está demasiado justificada objetivamente. Su exclusión de la cría selectiva, por el contrario, sí que encuentra una justificación en el hecho de que su empleo masivo podría provocar un excepcional aumento de ellos, duplicando como mínimo la proporción que hoy se dá. (Ver transmisión genética del pelo largo). EL PASTOR ALEMÁN DE PELO LARGO ES MIEMBRO DE PLENO DERECHO DE ESTA RAZA, rindiendo a la sociedad los mismos grandes beneficios que sus hermanos de pelo corto, y aunque no sea aconsejable su utilización masiva en la crianza, MERECE TODO EL RECONOCIMIENTO.